In 2011 maakte ik deel uit van het team dat ThisFish lanceerde als een app voor het traceren van consumenten in een nationale marketingcampagne met Sobeys, de op één na grootste supermarkt van Canada. Het was een innovatieve campagne met virale video's, sociale media en zelfs een nationale "Trace and Win"-wedstrijd met geldprijzen. Shoppers konden een code traceren, het verhaal van hun zeevruchten ontdekken en zelfs een bericht sturen naar hun visoogster.

"We hebben gezien dat een verbazingwekkend aantal mensen de video heeft bekeken en we hebben er ook veel goede reacties op gekregen," zei David Smith, destijds vicepresident Retailstrategie en Duurzaamheid van Sobey. "En de verkoop van die traceerbare artikelen in de winkels loopt behoorlijk goed."

De Retail Council of Canada bekroonde Sobeys met een Excellence in Retailing Award voor de campagne, die ook het huismerk Compliments omvatte.

Ondanks het succes in de sociale media, prijzen en verkoop, overleefde het initiatief nooit de pilotfase. De redenen waren tweeledig.

Ten eerste, in tegenstelling tot Whole Foods destijds, dat leveranciers verplichtte om het platform van Trace Register te gebruiken, maakte Sobeys elektronische traceerbaarheid optioneel voor haar leveranciers. De meeste visverwerkers waren wantrouwend - zelfs bang - voor dit niveau van transparantie. Slechts een paar dappere zielen gingen overstag. Een tekort aan traceerbare vis veroorzaakte prijs- en leveringsproblemen.

Ten tweede maakten verouderde en op papier gebaseerde traceerbaarheidssystemen het moeilijk om gegevens uit te wisselen van vissersboot tot detailhandelaar. Zelfs de ondersteunende leveranciers ontdekten dat de intensieve, handmatige gegevensverzameling de arbeidskosten opdreef. Fouten in de gegevens kwamen ook vaak voor.

Sobeys was niet de enige. We hebben deze schaaluitdagingen ervaren in veel proefprojecten over de hele wereld: mangrovekrab in het Amazonegebied, Chileense langoest, ambachtelijke geelvintonijn in Indonesië, Pacifische heilbot, Atlantische kreeft enzovoort.

In 2016 besloten we een andere weg in te slaan en het jaar daarop lanceerden we Tally, waarmee we onze inspanningen op het gebied van traceerbaarheid richtten op de interne bedrijfsbehoeften van onze klanten, zoals kostenberekening, verwerkingsopbrengsten en voorraadbeheer. We gingen van bekroonde marketing naar het bouwen van back-end data-infrastructuur. Ik noem onszelf nu onopvallend "digitale loodgieters", die de leidingen leggen om gegevens te laten stromen in toeleveringsketens van vis-, schaal- en schelpdierproducten.

Tegenwoordig zijn er maar weinig technologische hindernissen die traceerbaarheid tot aan vissersvaartuigen of kwekerijen in de weg staan, gezien de honderden miljoenen die geïnvesteerd zijn in digitalisering, elektronisch toezicht, VMS, traceerbaarheid van de toeleveringsketen en andere gerelateerde technologieën. De houding van de sector blijkt moeilijker te veranderen, maar ze zijn veranderen.

De groei van online winkelen, de lancering van veel direct-to-consumer merken en de stijgende vraag van consumenten naar authentieke en verantwoorde producten heeft een impuls gegeven aan traceerbare producten, van mode tot voedsel.

Uit marktonderzoeken blijkt dat consumenten transparantie waarderen. We hebben zelf consumentenonderzoeken uitgevoerd en de resultaten waren duidelijk: consumenten vinden traceerbare producten duurzamer, lokaler en betrouwbaarder. En ze zijn bereid om meer te betalen.

Omdat veel van onze klanten - waaronder visverwerkers, distributeurs en handelaren - onze best-in-class traceerbaarheidssoftware Tally gebruiken, hebben we besloten om onze app voor het traceren van consumenten opnieuw te lanceren. TallyTrace, zoals we het hebben genoemd, stelt producenten van vis-, schaal- en schelpdierproducten in staat om eenvoudig het verhaal van hun vis-, schaal- en schelpdierproducten te delen met B2B-klanten of consumenten.

Met één druk op de knop bepaal je welke gegevens je wilt delen. Er is geen overbodige gegevensinvoer en geen extra etikettering, omdat het volledig geïntegreerd is in het productie- en toeleveringsketenplatform van Tally. Consumenten hoeven alleen maar een QR te scannen om het verhaal van hun vis te ontdekken.

Veel van onze huidige klanten erkennen het concurrentievoordeel van een sterk digitaal traceerbaarheidssysteem en zien nu marketingkansen om zich te onderscheiden van gezichtsloze producten.

Bij ThisFish draait het om het leveren van dataproducten met toegevoegde waarde voor onze klanten. Zodra je je gegevens hebt gedigitaliseerd om je bedrijfsvoering te verbeteren, kunnen we meer waarde uit deze gegevens halen door middel van business intelligence tools, AI en nu TallyTrace voor marketing. Als bedrijf zijn we nu terug waar we begonnen.