En 2011, formé parte del equipo que lanzó ThisFish como aplicación de rastreo de consumidores en una campaña nacional de marketing con Sobeys, el segundo supermercado más grande de Canadá. Fue una campaña innovadora con vídeos virales, redes sociales e incluso un concurso nacional "Rastrea y gana" con premios en metálico. Los compradores podían rastrear un código, descubrir la historia de su marisco e incluso enviar un mensaje a su pescadero.

"Hemos visto un número asombroso de personas que han visto el vídeo y también hemos recibido muchos comentarios realmente buenos al respecto", declaró entonces David Smith, Vicepresidente de Estrategia y Sostenibilidad Minorista de Sobey. "Y las ventas de esos artículos trazables en las tiendas se están moviendo bastante bien".

El Consejo del Comercio Minorista de Canadá concedió a Sobeys el Premio a la Excelencia en el Comercio Minorista por la campaña, que incluía su marca blanca Compliments.

A pesar de su éxito en las redes sociales, los premios y las ventas, la iniciativa nunca sobrevivió a su fase piloto. Las razones fueron dos.

En primer lugar, a diferencia de Whole Foods en aquel momento, que obligaba a los proveedores a utilizar la plataforma de Trace Register, Sobeys hizo que la trazabilidad electrónica fuera opcional para sus proveedores. La mayoría de los procesadores de marisco desconfiaban -incluso temían- este nivel de transparencia. Sólo unos pocos valientes se sumaron a la iniciativa. La escasez de pescado trazable provocó problemas de precios y de suministro.

En segundo lugar, los anticuados sistemas de trazabilidad basados en papel dificultaban el intercambio de datos entre el buque pesquero y el minorista. Incluso los proveedores que los apoyaban descubrieron que la recopilación manual e intensiva de datos incrementaba los costes laborales. Además, los errores eran frecuentes.

Sobeys no estaba sola. Experimentamos estos retos de escalado en muchos proyectos piloto en todo el mundo: cangrejo de manglar en el Amazonas, langosta de roca chilena, rabil artesanal en Indonesia, fletán del Pacífico, langosta del Atlántico, etcétera.

En 2016, decidimos dar un giro y lanzamos Tally al año siguiente, que reorientó nuestros esfuerzos de trazabilidad hacia las necesidades empresariales internas de nuestros clientes, como el cálculo de costes, los rendimientos de procesamiento y el inventario. Pasamos de un marketing galardonado a crear una infraestructura de datos back-end. Ahora nos llamamos, sin ningún glamour, "fontaneros digitales", pues instalamos las tuberías que permiten que los datos fluyan en las cadenas de suministro de productos del mar.

Hoy en día, pocos obstáculos tecnológicos impiden la trazabilidad hasta los buques pesqueros o las granjas, dados los cientos de millones invertidos en digitalización, seguimiento electrónico, SLB, trazabilidad de la cadena de suministro y otras tecnologías relacionadas. Las actitudes del sector han resultado más difíciles de cambiar, pero son cambiante.

El crecimiento de las compras en línea, el lanzamiento de muchas marcas directas al consumidor y la creciente demanda de productos auténticos y responsables por parte de los consumidores han creado un auge de los productos trazables, desde la moda a la alimentación.

Los estudios de mercado demuestran que los consumidores valoran la transparencia. De hecho, realizamos nuestras propias encuestas a consumidores y los resultados fueron claros: los consumidores perciben los productos trazables como más sostenibles, locales y dignos de confianza. Y están dispuestos a pagar más.

Dado que muchos de nuestros clientes, entre ellos procesadores, distribuidores y comerciantes de marisco, utilizan nuestro software de trazabilidad Tally, el mejor de su categoría, hemos decidido relanzar nuestra aplicación de trazabilidad para consumidores. TallyTrace, como la hemos bautizado, permite a los productores de marisco compartir fácilmente la historia de sus productos con clientes B2B o consumidores.

Con sólo pulsar un botón, puede decidir qué datos desea compartir. No hay introducción de datos redundantes ni etiquetado adicional, ya que está totalmente integrado en la plataforma de producción y cadena de suministro de Tally. Los consumidores sólo tienen que escanear un QR para descubrir la historia de su marisco.

Muchos de nuestros clientes actuales, reconociendo la ventaja competitiva de un sólido sistema de trazabilidad digital, ven ahora oportunidades de marketing para diferenciarse de las mercancías sin rostro.

En ThisFish, se trata de proporcionar productos de datos de valor añadido para nuestros clientes. Una vez que han digitalizado sus datos para mejorar las operaciones, podemos extraer más valor de estos datos a través de herramientas de inteligencia empresarial, IA y ahora TallyTrace para marketing. Como empresa, hemos vuelto al punto de partida.