Em 2011, fiz parte da equipa que lançou o ThisFish como uma aplicação de rastreio do consumidor numa campanha de marketing nacional com a Sobeys, o segundo maior supermercado do Canadá. Foi uma campanha inovadora com vídeos virais, redes sociais e até um concurso nacional "Trace and Win" com prémios em dinheiro. Os compradores podiam localizar um código, descobrir a história do seu marisco e até enviar uma mensagem ao seu apanhador de peixe.

"Vimos um número incrível de pessoas a ver o vídeo e recebemos muitos comentários muito bons sobre ele", disse David Smith, na altura Vice-Presidente de Estratégia de Retalho e Sustentabilidade da Sobey's. "E as vendas desses artigos rastreáveis nas lojas estão a evoluir bastante bem."

O Conselho de Retalhistas do Canadá distinguiu a Sobeys com um Prémio de Excelência no Comércio a Retalho pela campanha, que incluiu a sua marca própria Compliments.

Apesar do seu sucesso nas redes sociais, nos prémios e nas vendas, a iniciativa nunca sobreviveu à sua fase piloto. As razões foram duas.

Em primeiro lugar, ao contrário da Whole Foods na altura, que obrigava os fornecedores a utilizar a plataforma do Trace Register, a Sobeys tornou a rastreabilidade eletrónica opcional para os seus fornecedores. A maioria dos processadores de marisco desconfiava - e até receava - este nível de transparência. Apenas algumas almas corajosas aderiram. A escassez de peixe rastreável causou problemas de preços e de cumprimento.

Em segundo lugar, os sistemas de rastreabilidade antiquados e baseados em papel dificultavam a partilha de dados entre o navio de pesca e o retalhista. Até mesmo os fornecedores que os apoiavam descobriram que a recolha manual e intensiva de dados aumentava os custos de mão de obra. Os erros de dados também eram comuns.

A Sobeys não estava sozinha. Experimentámos estes desafios de escala em muitos projectos-piloto em todo o mundo: caranguejo dos mangais na Amazónia, lagosta do Chile, albacora artesanal na Indonésia, alabote do Pacífico, lagosta do Atlântico, etc.

Em 2016, decidimos mudar de rumo, lançando o Tally no ano seguinte, que reorientou os nossos esforços de rastreabilidade para as necessidades comerciais internas dos nossos clientes, tais como custos, rendimentos de processamento e inventário. Passámos do marketing premiado para a construção de infra-estruturas de dados de back-end. Atualmente, chamo-nos, sem glamour, "canalizadores digitais", colocando os tubos que permitem o fluxo de dados nas cadeias de abastecimento de produtos do mar.

Hoje em dia, são poucos os obstáculos tecnológicos que impedem a rastreabilidade até aos navios de pesca ou às explorações agrícolas, dadas as centenas de milhões investidos em digitalização, monitorização eletrónica, VMS, rastreabilidade da cadeia de abastecimento e outras tecnologias relacionadas. As atitudes do sector têm-se revelado mais difíceis de mudar, mas são mudar.

O crescimento das compras em linha, o lançamento de muitas marcas directas ao consumidor e a crescente procura de produtos autênticos e responsáveis por parte dos consumidores criaram um boom de produtos rastreáveis, desde a moda à alimentação.

Os inquéritos de mercado mostram que os consumidores valorizam a transparência. De facto, realizámos os nossos próprios inquéritos aos consumidores e os resultados foram claros: os consumidores consideram que os produtos rastreáveis são mais sustentáveis, locais e fiáveis. E estão dispostos a pagar mais.

Uma vez que muitos dos nossos clientes - incluindo processadores, distribuidores e comerciantes de marisco - estão a utilizar o nosso software de rastreabilidade Tally, o melhor da sua classe, decidimos relançar a nossa aplicação de rastreio ao consumidor. A TallyTrace, como a designámos, permite aos produtores de marisco partilhar facilmente a história do seu marisco com clientes B2B ou consumidores.

Com o clique de um botão, pode decidir quais os dados que pretende partilhar. Não há entrada de dados redundantes nem etiquetagem adicional, uma vez que está totalmente integrado na plataforma de produção e cadeia de abastecimento do Tally. Os consumidores simplesmente digitalizam um QR para descobrir a história do seu marisco.

Muitos dos nossos actuais clientes, reconhecendo a vantagem competitiva de um forte sistema de rastreabilidade digital, vêem agora oportunidades de marketing para se diferenciarem de mercadorias sem rosto.

Na ThisFish, o objetivo é fornecer produtos de dados de valor acrescentado aos nossos clientes. Depois de digitalizar os seus dados para melhorar as operações, podemos extrair mais valor desses dados através de ferramentas de business intelligence, IA e agora TallyTrace para marketing. Como empresa, estamos agora de volta ao ponto de partida.