Qual é o custo de não fazer nada? Essa é uma questão que muitos executivos do mar devem estar a colocar a si próprios, uma vez que a pandemia acelerou a transformação digital nas indústrias.

"As empresas que não tinham implementado a Industry 4.0 [digitalização] antes da COVID-19 tiveram uma chamada de atenção", relata a empresa de consultoria global McKinsey. No seu último inquérito, McKinsey descobriu que 56% dos inquiridos que não tinham implementado tecnologias digitais antes da COVID-19 se viram "constrangidos na sua capacidade de responder à COVID-19".

A pandemia veio aumentar o valor da supervisão remota das operações, do comércio electrónico e do acesso em tempo real aos dados da cadeia de abastecimento. Outro inquérito da Deloitte mostrou que 94 por cento dos executivos concordaram que "a transformação digital é uma prioridade estratégica de topo na minha organização".

Em economia, não fazer nada pode ter um "custo de oportunidade". Para as empresas de marisco, não mudar para sistemas digitais e rastreabilidade electrónica pode custar aos clientes, aumentar os custos operacionais e entravar o crescimento das receitas.

Há provas claras de que o custo de oportunidade de não digitalizar está a aumentar, especialmente porque a pandemia acelerou uma mudança para o comércio electrónico e para a logística e distribuição em linha. Além disso, os consumidores estão "a mudar de marca a taxas sem precedentes", de acordo com outra Inquérito McKinsey. Há uma procura crescente do mercado e da regulamentação para a transparência nos produtos que compramos. Mais consumidores querem saber se os seus produtos são sustentáveis e socialmente responsáveis. E os governos estão a ouvir.

De facto, em Dezembro, a legislatura nacional do Japão aprovou uma lei para proibir a importação de marisco ilegal, não declarado e não regulamentado (IUU). A UE foi a primeira a aprovar este tipo de lei em 2010, seguida pelo Programa de Monitorização da Importação de Mariscos dos EUA (SIMP) em 2018. Em Maio, uma nova lei bipartidária, chamada Illegal Fishing and Forced Labor Prevention Act, foi introduzida no Congresso dos EUA para expandir o SIMP de modo a incluir todas as espécies e aumentar a transparência da cadeia de abastecimento, incluindo novas regras de divulgação de dados. O projecto de lei também propõe a implementação de tecnologias de ponta de inteligência artificial e de aprendizagem de máquinas para capturar mais eficazmente os infractores e publicar os seus nomes.

Em 2019, uma investigação da Comissão Europeia sobre a indústria do atum do Equador constatou que existiam "graves deficiências em termos de controlo, nomeadamente sobre a actividade das indústrias de pesca e transformação do atum. Estas deficiências comprometem a fiabilidade do sistema de rastreabilidade no qual se baseia a certificação da legalidade das capturas". Agora o Equador está também a apertar as suas leis de pesca.

Desde 2018, as exportações equatorianas de atum enlatado e conservado cresceram mais de 50%. Só no primeiro trimestre de 2020, as importações de conservas de atum da UE aumentaram 23 por cento, em grande parte devido a uma compra pandémica. Uma proibição da UE de atum equatoriano seria devastadora para a indústria nacional do atum. O custo de oportunidade seria astronómico.

Os retalhistas e importadores da União Europeia e dos Estados Unidos criaram agora o Aliança Global do Atum continuar a insistir em melhorias para "assegurar uma rastreabilidade eficaz... que sustenta os esforços de sustentabilidade, uma vez que cria transparência e responsabilidade dentro da cadeia de fornecimento". A ALDI, por exemplo, mandatou que os fornecedores de produtos do mar sejam "contratualmente obrigados a fornecer informações sobre toda a cadeia de valor do produto relevante" e até criaram uma plataforma em linha para rastrear os frutos do mar até às suas origens.

Há mais um factor que tem entrado recentemente em jogo e que está a conduzir a digitalização: a cadeia de bloqueio. Tem crescido imenso em torno desta tecnologia de livro-razão distribuído para melhorar a autenticidade e segurança dos dados da cadeia de fornecimento. Cerca de 15 empresas de tecnologia oferecem agora soluções de cadeia de bloqueio para a indústria de produtos do mar. A Parceria Camarão Sustentável do Equador (SSP), por exemplo, lançou a rastreabilidade da cadeia de blockchain com IBM Food Trust em 2020, fornecendo aos consumidores um código QR para rastrear a origem do seu produto.

"Surpreendentemente, a pandemia criou a necessidade de assegurar aos nossos clientes que o produto era seguro", disse José Antonio Camposano, Director Executivo da Parceria para o Camarão Sustentável, ao The Fish Site. "E, no meio dessa discussão, aproveitámos a oportunidade para lhes apresentar muito mais informações que pensamos que lhes dão valor".

À medida que cresce a procura do mercado e da regulamentação para a rastreabilidade electrónica, o custo de oportunidade de nada fazer está a aumentar, especialmente se os seus concorrentes tirarem partido das tecnologias digitais que lhes permitem ganhar mais confiança e lealdade com os clientes.

O custo da oportunidade manifesta-se frequentemente numa emoção humana visceral: medo ou, mais precisamente, o medo de perder (FOMO). Este será provavelmente um dos maiores motores da transformação digital, uma vez que os primeiros adoptantes criam medo entre o resto da indústria.